2パックの両親、アフェニ・シャクールとビリー・ガーランドは、二人ともブラックパンサー党の党員だった。また一族には、1979年に脱獄後キューバに亡命中のアサータ・シャクールもいた。

幼少期をブロンクスで過ごし、1991年、「MCニューヨーク」というMCネームでデジタル・アンダーグラウンド（Digital Underground）の一員として「Same Song」でレコード・デビュー、その後「2パカリプス・ナウ」で2パックとしてソロ・デビュー。1992年には映画「ジュース」に出演、ヒップポップアーティストだけでなく俳優としても成功し、注目される。

警官を狙撃したり、女性蔑視の歌詞（2パック自身はフェミニストだと語っているが、金目当てで性交する女性として「ビッチ（bitch）」を頻繁に用いる）などにより名誉毀損で告訴される。また、5発（頭部に2発、股間に2発、手に1発）もの銃弾を被弾する事件に巻き込まれる。このとき事件現場にショーン・コムズとノトーリアス・B.I.G.がいたことから、この事件はバッド・ボーイ・レコード（二人が所属し、ショーン・コムズが代表を務める東海岸の音楽レーベル）の陰謀だと疑い、ヒップホップ界は西海岸と東海岸とで激しく対立する。銃撃の怪我も癒えない1995年、ファンにアナルセックスを強要したレイプ疑惑で4年6ヶ月の判決を受ける。刑務所内で西海岸のデス・ロウ・レコードと契約。9ヶ月の服役後、デス・ロウ・レコードのオーナーであるシュグ・ナイトが用立てた140万ドルの保釈金で出所。最初はこの保釈金はレーベルからの贈与であったが、後にレーベルが2パックに返済を要求したため、デス・ロウ・レコードから抜けられなくなった。ドクター・ドレーがプロデュースした1996年の「カリフォルニア・ラヴ（California Love）」などのヒット曲を多数発表し、ウエスト・コーストを代表するMCとなる